Das Gemälde The Water Carrier markiert eine Wende in Ruth Baumgartes bildnerischem Schaffen. Die Künstlerin hatte schon Ende der 1950er Jahre erste Eindrücke auf dem afrikanischen Kontinent gesammelt. Ab den 1980er Jahren erkundete sie die Länder oft auf monatelangen Reisen auf eigene Faust. Inspiriert von den intensiven Farbakkorden und gesellschaftlichen Umbrüchen der afrikanischen Kulturen, die sich ihr in den Landschaften und im sozialen Leben der Dörfer und Städte darboten, entschied sie sich jetzt wieder für die Ölfarbe.

Eine Reise nach Südafrika mag der Auslöser für einen völlig neuen Umgang mit der Farbe im Werk gewesen sein, mit der sie nun Glanz und Tiefe der Erscheinungen meisterhaft auf die Leinwand bannte. Wie in The Water Carrier übernehmen jetzt satte, pastos gesetzte Farbtöne eigenständig Regie und lassen Figur und Landschaft, Frau und Mann und die Elementarkräfte der Natur in einen intensiven Dialog treten.