Avec la peintre allemande Ruth Baumgarte, ALBERTINA Vienne présente une position d'artiste féminine exceptionnelle du 20e siècle. L'exposition dans le hall des piliers est centrée sur le vaste corpus d'œuvres de Baumgarte, qui repose sur les voyages de l'artiste dans des pays africains comme l'Égypte, l'Afrique du Sud, le Kenya, la Tanzanie, l'Ouganda, l'Éthiopie, le Soudan et le Zimbabwe. Les plus de 40 peintures à l'huile, aquarelles et dessins déploient une qualité presque magique lorsqu'on les observe. Cette réévaluation contemporaine a lieu à l'occasion du centenaire de la naissance de l'artiste, qui a été toute sa vie orientée vers le féminisme.
À partir des années 1950 et jusqu'à un âge avancé, l'artiste s'est rendue plus de quarante fois en Afrique, où elle a observé les gens avec attention et fait preuve d'empathie à leur égard. Elle s'intéressait aux cultures étrangères d'un continent encore inexploré à l'époque par les artistes européens. Le rapport entre l'homme et la nature, la fusion de la figure et du paysage, est central pour la compréhension de l'art de Ruth Baumgarte.
Tout au long de sa vie d'artiste, Ruth Baumgarte s'est donné pour mission d'explorer sa propre perception et a questionné le regard colonial après l'appropriation de l'Autre. Elle a toujours approché une culture inconnue avec sensibilité, afin de la comprendre intuitivement. Pas seulement de manière cognitivement rationnelle, mais avec les moyens de l'art : le pinceau et la peinture sont devenus ses alliés dans l'exploration d'autres visions de la vie et de conditions de vie précaires. Son œuvre, empreinte d'humanisme, se caractérise par une grande empathie artistique.
Voix sur l'exposition
Angela Stief, conservatrice en chef de l'art contemporain à ALBERTINA et directrice d'ALBERTINA modern dans une interview de Thomas Mießgang dans le catalogue de l'exposition:
"La réflexion (auto)-constante de Ruth Baumgarte, sa confrontation continue avec une vision du monde et de soi-même et sa création artistique sans compromis n'étaient pas seulement exceptionnelles, mais faisaient d'elle, à bien des égards, une pionnière du mouvement émancipateur, de l'autonomisation et de la libération de la femme au XXe siècle."
"Personnellement, je trouve plutôt remarquable qu'elle ait développé un grand intérêt pour ce continent de manière tout à fait autochtone - et ce à un moment où personne ne s'intéressait à l'Afrique, à l'exception de quelques activistes politiques de gauche. Mais elle n'a justement pas exotisé et romantisé les motifs et les thèmes, mais, bien au contraire, elle s'est penchée intensément sur la discrimination, l'apartheid, les injustices sociales, les tensions - mais sans aucun jugement de valeur au sein de ses images".
Nina Schedlmayer, critique d'art féministe et publiciste, dans le catalogue de l'exposition:
"Les œuvres africaines de Baumgarte ne font pas l'objet d'une critique politique et sociale offensive. Mais derrière les dessins et les croquis surtout, il y a une attitude dans laquelle les réalités politiques jouent bien un rôle". Au regard touristique superficiel sur les plaines incandescentes et les paysages de montagne aux couleurs intenses, si volontiers évoqué dans les catalogues de voyage, Baumgarte oppose un paysage qui est le décor, mais aussi l'expression de la menace et de l'oppression".
Dr Renée Gadsden, cofondatrice de l'Institut des arts du langage à l'Université des arts appliqués de Vienne, dans le catalogue de l'exposition:
"Les personnes à la peau foncée regardent souvent les œuvres de Ruth Baumgarte avec un plaisir que le public blanc pourrait ne pas avoir. On pourrait en quelque sorte qualifier la peintre de 'femme noire honoris causa'".
"Si elle a pu percevoir tant de facettes différentes de la vie de ces femmes et de ces hommes qu'elle a rencontrés, c'est parce qu'ils se sentaient visiblement respectés et appréciaient leur compagnie. Pour le "regard blanc" en revanche, habitué à ne percevoir les Africains que comme des "opprimés", la richesse des drames subtils et des émotions fugaces que Baumgarte révèle dans ses images d'Afrique est souvent difficile, voire impossible, à percevoir. (...)
Même si Ruth Baumgarte ne l'aurait peut-être pas imaginé, son œuvre sera peut-être un jour appréciée pour sa beauté intime et sa reproduction psychologique magistrale de "l'âme des Noirs" (W.E.B. Du Bois), et ce en premier lieu par des personnes qui ressemblent aux personnes représentées. Peut-être que ceux qui ressemblent aux personnages de ses esquisses et de ses peintures constitueront à l'avenir une part importante des spectateurs et des connaisseurs de ses œuvres. (...)
La "récompense" de Baumgarte pour avoir maintenu sa famille unie en Allemagne et lui avoir donné de la stabilité a été, de toute évidence, la liberté spirituelle, le détachement mental et émotionnel qu'elle a connu lors de ses voyages en Afrique. De ce point de vue aussi, Baumgarte est un modèle pour nous. Visiter les lieux et les personnes qui nous rendent heureux sans abandonner ceux qui dépendent de nous, et utiliser nos talents, notre énergie vitale pour se faire plaisir et faire plaisir aux autres - que pourrait nous demander de plus la vie ? Ruth Baumgarte a accompli cela jusqu'à sa mort en 2013".