d.g.à.d.: Prof. Dr. Klaus Albrecht Schröder, directeur général de l'Albertina, Angela Stief, directrice de l'Albertina Modern, Athi-Patra Ruga, lauréat du 8e Kunstpreis Ruth Baumgarte, Alexander Baumgarte, président du conseil d'administration de la Fondation d'Art Ruth Baumgarte
Impressions de la remise des prix à l'Albertina Wien
Photo: Sebastian Drüen
Athi-Patra Ruga dans l'atelier d'Irma Stern, 2021
En 2022, le conseil consultatif muséal de la Fondation d'art Ruth Baumgarte décernera le 8e prix d'art Ruth Baumgarte à l'artiste sud-africain Athi-Patra Ruga (*1984 à Umtata, Afrique du Sud).
Athi-Patra Ruga travaille avec la performance, la vidéo, le textile et la gravure pour explorer les notions d'utopie et de dystopie, la matérialité et la culture du souvenir. Ses opulentes tapisseries au point de croix, parfois enrichies d'objets trouvés, ont un rayonnement particulier. Le travail de Ruga met le corps en relation avec la sensualité, la culture et l'idéologie. Des thèmes tels que l'identité, la sexualité, la mémoire et le pouvoir traversent son travail.
Son approche artistique, qui consiste à créer des mythes et des réalités alternatives, est une tentative de considérer les traumatismes des 200 dernières années d'histoire coloniale depuis un lieu distant, son monde imaginaire Azania - un terme issu du mouvement anti-apartheid des années 1950 "a post-apartheid, decolonial, and equal South Africa", où ceux-ci existent en dehors du deuil personnel et de la défense subjective.
Dr Renée Gadsden, cofondatrice de l'Institut des arts du langage à l'Université des arts appliqués de Vienne, dans le catalogue de l'exposition Ruth Baumgarte - Africa : Visions of Light and Color à l'Albertina, Vienne
"En tant qu'artiste, Ruga veut, selon ses propres mots, remettre en question le passé et rendre le présent supportable. L'un de ses principaux messages est celui de l'espoir en un avenir fabuleux, heureux et meilleur. Il regarde le monde avec émerveillement et respect, et son art montre que l'Afrique, au-delà de son rôle de fournisseur de matières premières et de ressources matérielles et immatérielles, a également une signification créative autonome pour le monde.
Il existe de nombreuses similitudes entre l'œuvre d'Athi-Patra Ruga et celle de Ruth Baumgarte. Les couleurs puissantes et la manière de représenter les sujets ouvrent des fenêtres sur des états émotionnels complexes. Alors que Baumgarte a parcouru une grande partie de l'Afrique pour ses études de femmes et d'hommes, Ruga est plus autarcique et se dépeint le plus souvent elle-même, que ce soit en tant que femme, en tant qu'homme ou même en tant qu'être androgyne. La remise en question de l'hétéronormativité est une autre stratégie qu'il utilise pour saper l'héritage colonial brutal, toujours perceptible ici et maintenant. Baumgarte s'est laissé guider dans le choix de ses thèmes et de ses scènes par son habileté de dessinatrice et son regard pour les moments intimes. Ses œuvres semblent paisibles et intimes. Ruga opte pour une approche plus monumentale. Il se positionne lui-même et la plupart des personnages qu'il représente en grand format et souvent de face. Dans ses peintures, tapisseries et vitraux, les visages et les corps occupent toute la surface de l'image et dégagent une gravité que l'on retrouve dans les icônes chrétiennes, même si leur expression ludique et les accessoires sont en contradiction avec celle-ci. Dans un processus artistique qu'il aime appeler un chemin vers l'auto-guérison, Athi-Patra Ruga jongle entre le passé et le présent, les horreurs vécues et la confiance en un avenir meilleur. Il espère qu'en tant que spectateurs, nous trouverons la guérison avec lui."
Sa construction d'un métavers mythique, peuplé de ses avatars, permet à Ruga de créer un espace d'autoréflexion où les systèmes politiques, culturels et sociaux sont critiqués et parodiés.
"Son imagerie ludique puise dans un éventail diversifié de références culturelles qui ne se limitent pas à une biologie, une origine ancestrale ou un emplacement géographique spécifiques. Les figures hybrides queer représentées dans l'œuvre de Ruga existent dans un monde liminal entre le rêve utopique et la réalité. " (ZEITZ MOCCA)
Le storytelling élaboré et la valeur allégorique de l'utopie sont au cœur de la pratique de Ruga. Les éléments traditionnels du camp, du drag et du travestissement ainsi que l'artisanat de pointe déterminent l'esthétique de premier plan. Mais la réappropriation de contextes coloniaux et de matériaux à connotation occidentale est également centrale, comme dans ses peintures sur tapis ou ses travaux sur verre.
Ce faisant, son art se détache de plus en plus d'un contexte national pour offrir des points de référence mondiaux, comme par exemple le cycle autour du danseur sénégalais François "Féral" Benga (1906-1957), un modèle aujourd'hui largement oublié des artistes de la Harlem Renaissance, qui s'est produit à Paris avec Joséphine Baker, ou ses interventions sur l'expressionniste sud-africaine d'origine allemande Irma Stern (1894-1966), dont les œuvres, avec celles de Käthe Kollwitz (1867-1945), sont devenues très tôt une source d'inspiration centrale dans l'œuvre de Ruga.
Ruga se sert de son utopie comme d'une lentille pour traiter l'histoire mouvementée d'un passé colonial, critiquer le présent et proposer une possible vision humaniste pour l'avenir. Sa vision positiviste, voire pleine d'espoir, qui ne cherche ni à écraser le passé ni à l'effacer, souligne la singularité de son œuvre:
"... Je ne pense pas que les choses doivent être détruites ou déplacées. Je pense qu'il faut simplement les compléter. Il y a de la place pour toutes les conversations, et beaucoup de choses peuvent vivre - beaucoup de choses opposées peuvent vivre - ensemble, côte à côte."
En 2015, Athi-Patra Ruga a reçu le Grand prix aux Rebcontres de Bamao, la Biennale africaine de la photographie. Il est cofondateur de Victory of the Word, un projet de collecte de fonds et de développement visant à soutenir l'imprimerie historique Lovedale à Alice, dans l'est du Cap, et directeur artistique de BODYLAND, un incubateur-résidence pour artistes dans le village d'Amathole, Hogback.
Expositions (sélection)
2021/22 Irma Stern Museum, Cape Town
2021 ARoS, Aarhus /Galerie Eva Presenhuber, New York
2020 Norval Foundation, Cape Town 2019
Haywood Gallery, London 2018
Somerset House, London / Pier 94, New York / Sean Kelly Gallery, Seattle
2017 Louis Vuitton Foundation, Paris
2016/17 Boston Centre for the Arts, Boston
2016 Bass Museum of Art, Miami / Performa 17, New York
2015 Louisiana Museum of Modern Art, Humlebæk
2013 Biennale di Venezia
Collections (sélection)
Museion Museum of Modern and Contemporary Art, Bozen
CAAC Pigozzi Collection of African Art, Genf Wedge Collection, Toronto
Smithsonian Museum of African Art, Washington, DC
Foundation Louis Vuitton, Paris
Fondation Gandur pour l’Art, Genf
Zeitz MOCCA, Cape Town