Kader Attia, 1970 als Kind algerischer Eltern bei Paris geboren, wuchs in Frankreich und Algerien auf. Seine künstlerische Ausbildung erhielt er zwischen 1991 und 1998 an namhaften Akademien in Paris und Barcelona. Die Jahre 1995-98 verbrachte Attia in Brazzaville, Kongo.

Attias nordafrikanische und westeuropäische Wurzeln bilden den Ausgangspunkt seiner politischen Kunst, die sich insbesondere mit den Auswirkungen des Kolonialismus auf nicht-westliche Kulturen auseinandersetzt. Ein zentrales Motiv seines poetisch-philosophischen und durch intensive Beobachtungen gekennzeichneten Schaffens ist der Aspekt der „Reparatur“; für Attia grundsätzlich Ausdruck überwundener Zerstörung respektive überwundenen Schmerzes und – je nach Ausführung als spurlose Wiederherstellung oder sichtbar belassener Zäsur – Ausdruck einer bestimmten Kulturzugehörigkeit.

Seit den späten 1990er Jahren macht der Künstler durch zahlreiche internationale Ausstellungen auf sich aufmerksam. Spätestens die Teilnahmen an der Biennale Venedig 2011 und der documenta 13 im Jahre 2012 führten zur internationalen Anerkennung. Seine Arbeiten sind unter anderem in der Tate Modern London, im MoMa New York oder in der Collection Centre Georges Pompidou Paris vertreten.

Der Künstler ist Träger des Prix Marcel Duchamp 2016; seine Ausstellung im Museum für Moderne Kunst in Frankfurt/Main wurde vom Deutschen AICA zur "Ausstellung des Jahres 2016" gekürt.