Ruth Baumgarte utilise la discipline reine de la peinture à l'huile entre 1946 et 1953 pour réaliser d'importants premiers portraits et paysages. Avec cet autoportrait, elle ajoute une version féminine originale à l'importante tradition des portraits d'artistes en atelier. 

Béret, cigarette, pinceau et palette à la main, elle se présente avec assurance à son interlocuteur, vêtue d'une blouse blanche de peintre et d'un pull à rayures qu'elle portait souvent à l'époque. Sa silhouette en buste remplit presque entièrement le format de l'image. Sur le mur derrière elle, on voit une corde tendue à laquelle sont suspendues quelques poupées. La diagonale de l'image ainsi créée se poursuit d'en haut à gauche vers le bas à droite, en passant par la cigarette portée impertinemment dans la lèvre, et s'oriente en un mouvement de zigzag vers le crayon et la palette de couleurs, placés apparemment à portée de main sur le bord de l'image. Ainsi, l'artiste entrelace avec virtuosité son nouveau rôle de mère, indiqué par les enfants-poupées, et son métier de jeune peintre, et montre de manière dynamique qu'elle est prête à concourir dans les deux domaines.

Dans le look bohème de son autoreprésentation et dans la technique postimpressionniste de sa composition picturale, elle s'inspire des acquis de la peinture française d'avant-garde. Le rouge, le bleu et le jaune, les couleurs de base de la peinture, se retrouvent à l'état pur sur sa palette. Même si elle abandonne pour un temps la peinture à l'huile au profit de l'aquarelle et qu'elle travaille plus en aplats, les couleurs claires et nettes continueront à déterminer son œuvre à l'avenir.