Autoportrait avec casquette, 1945
Aquarelle sur papier à fond coloré, 27,8 x 21 cm

Autoportrait avec casquette, 1945

L'autoportrait est réalisé en 1945, à une époque où la jeune femme de 22 ans vit à Berlin les expériences les plus horribles de sa vie : des bombardements incessants et la destruction de Berlin, la conquête de Karlshorst par les troupes russes et l'expulsion de cette ville, ainsi que le souci du pain quotidien et le destin incertain de son mari. Elle déménage avec sa mère à Berlin-Lichtenrade, où elle travaille brièvement comme dessinatrice de presse pour le journal Berliner Zeitung, publié sous l'occupation soviétique. Elle y fait la connaissance d'un officier russe qui lui assure, ainsi qu'à sa mère, une certaine protection. En contrepartie, Ruth Baumgarte participe à des formations communistes, ce qui apparaît également dans l'autoportrait. Elle se présente avec un béret et un foulard rouge dans l'habit d'une armure rouge.

Dans la partie du visage, elle travaille l'aquarelle avec beaucoup de soin, alors que la veste et les ceintures qui la recouvrent sont plutôt esquissées. Le regard de ses yeux passe à côté de l'observateur et l'attire pourtant. L'expression du visage est difficile à interpréter : elle oscille entre la confiance en soi et une subtile incertitude. Les lèvres rouges et le foulard rouge vif apportent une touche particulière.

Grâce à ses relations avec l'officier russe, elle obtient un laissez-passer qui lui permet, début mai, de retourner encore une fois pour quelques heures dans la zone interdite de Karlshorst et de récupérer ses effets personnels et ses œuvres d'art dans la maison de la Rheingoldstraße. Elle parvient ainsi à sauver une partie de ses premières œuvres.