African Landscape III, 1993, huile sur carton, 137 x 98 cm
Un continent comme source d'inspiration pour son art
Lorsque Ruth Baumgarte reprend les voyages qu'elle a commencés dans les années 1950, elle est au milieu de sa vie. Dans sa vieillesse, l'artiste a voyagé dans les pays africains plus de quarante fois sur une période de 20 ans, notamment en Égypte, au Zimbabwe, au Kenya, en Tanzanie, en Namibie et en Afrique du Sud, y passant souvent plusieurs semaines. L'effet coloré intense de la nature sur place a profondément impressionné Ruth Baumgarte et elle a développé son propre style expressif, qui a inauguré un nouveau colorisme dans son travail. Le paysage et les habitants de ce continent deviennent la source d'inspiration la plus importante de son art.
Où qu'elle soit, elle observe les gens avec attention, avec empathie pour leurs situations de vie respectives, avec la bataille entre les sexes et le rôle de genre des femmes en tant que travailleuses à la campagne. Elle s’intéresse aux cultures étrangères sur un continent encore largement inexploré pour les artistes européens à l’époque. Elle documente ce qu'elle voit et vit - y compris les périodes de bouleversements sur le continent africain - avec des études sur place et transforme les résultats en peintures à l'huile aux couleurs saturées, en aquarelles virtuoses et en dessins dès son retour dans son atelier en Allemagne. Formellement et coloristiquement, l'Afrique, avec sa lumière et son énorme intensité de couleur, est pour Ruth Baumgarte l'émancipation de sa peinture de la tradition d'Europe centrale et il n'est pas surprenant que sa fascination annonce un tournant dans sa peinture.
Port Elizabeth (African Study / Sans titre), 1986, aquarelle et crayon sur papier, 40 x 30 cm
Position politique
Les motifs de Ruth Baumgarte ne visent pas à représenter une magie exotique ou à passer sous silence une vue. L'artiste veut communiquer, non seulement pour reproduire ce qui est visible, mais aussi pour l'interpréter. Elle montre clairement sa position politique sur l'évolution explosive de la situation politique dans des dessins de 1986 à 1988. Dans Port Elizabeth (1986), l'artiste traite de l'actualité du mouvement anti-apartheid en Afrique du Sud, comme les travailleurs noirs. ' grève à l'occasion du 10e anniversaire du soulèvement de Soweto. À partir des années 1990, il réalise des peintures de grand format. La lumière du sud plonge toujours l'artiste dans une frénésie de couleurs ; son énergie est omniprésente, mais dans ses peintures de paysages, elle rend aussi visibles les profonds bouleversements de cette époque par l'expulsion, la fuite et la migration. Les quelque 100 peintures à l'huile, aquarelles et dessins du cycle Afrique décrivent à plusieurs reprises les conditions de vie précaires des habitants des pays africains.
The Gleaners II, 1988, fusain et craie sur papier à dessin gris, 60 x 74 cm
Les femmes en tant qu’individus émancipés
Avant que Ruth Baumgarte ne se tourne entièrement vers la peinture à l'huile dans son cycle Afrique, elle a réalisé un groupe de dessins au fusain, au pastel et à l'aquarelle dans les années 1980. Elle se concentre en particulier sur la femme en tant qu'ouvrière à la campagne - mais remarquablement sans aucun jugement dans les images. Les femmes apparaissent comme des glaneuses, des tisserandes, ramassant du bois et des épis de maïs, et dans certaines œuvres, elles apparaissent également de manière impressionnante dans des situations réfléchies. Ils deviennent visibles non seulement en tant que membres d’une communauté sociale hautement contrôlée, mais également en tant qu’individus autodéterminés et émancipés qui revendiquent leur propre espace de vie et de réflexion. Ces femmes incarnent la vision africaine de Ruth Baumgarte. Son cycle Afrique montre à quel point l'artiste est en avance sur son temps.