Série: Et les visages blancs devinrent soudain noirs (nuage atomique), 1986, aquarelle sur papier, 74,8 x 55,5 cm
Pluralisme stylistique et « soif d’images »
L'art allemand des années 1980 s'est détourné de l'art conceptuel et du minimalisme et, avec le Neue Wilden, entre autres, est revenu à une peinture caractérisée par l'expressivité et l'émotivité avec une grande diversité stylistique. Les attentes selon lesquelles l’artiste doit toujours réinventer les images ne sont plus d’actualité. Il existe un nouveau pluralisme stylistique dans l'art, qui s'inspire également des images des siècles passés et satisfait la « faim d'images » (Wolfgang Max Faust).
En raison de bouleversements personnels, Ruth Baumgarte a pu consacrer plus de temps à sa peinture pendant cette période et, dans son art des années 1980, elle a traité de points chauds sociaux et politiques tels que la course aux armements pendant la guerre froide ou la catastrophe nucléaire de Tchernobyl en 1986. Les questions environnementales et sociales occupent désormais une place centrale dans son art.
« Les formes symboliques jouent un rôle de plus en plus important dans cette phase, les niveaux d'images se rapprochent et s'entrelacent pour former des compositions plates. Les couleurs sombres et sombres dominent, la représentation s'éloigne d'une illustration sobre vers des compositions symboliques et parfois surréalistes.» (Eckhart J. Gillen, historien de l'art et conservateur, Berlin)
Dans l'East Village, 1988, aquarelle et fusain sur papier, 74,9 x 55,3 cm
Des enjeux sociaux inconfortables dans l’art
Dans son art des temps de bouleversements, la peintre porte la technique de l’aquarelle à des sommets artistiques absolus. Elle charge les aquarelles de problèmes sociaux inconfortables de son époque et répond aux débats politiques de la société en décrivant dans son art des sujets tabous tels que la solitude dans la vieillesse, le suicide ou l'épidémie de sida. Elle rend visible la tension entre l'homme et l'environnement, les conséquences de l'industrialisation, dans une série d'ouvrages sur le mouvement antinucléaire et environnemental.
Ses représentations s'éloignent désormais des représentations sobres pour se tourner vers des compositions significativement rehaussées. Dans ses aquarelles apparaissent désormais des fonds picturaux superposés, translucides et fluides, qui ne donnent plus aux sujets une prise sûre dans l'espace. De manière symbolique, elle attire l'attention sur le fait que la prétendue sécurité des sociétés modernes devient fragile. Là où autrefois des scènes réelles étaient représentées, on trouve aujourd'hui des symboles de l'âme et des compositions parfois surréalistes. Ce sont des représentations symboliques de la vanité (éphémère) et de la mort dans l'art qui illustrent la société instable d'une manière fidèle à la réalité.