Autoportrait, 1944, bister, pierre noire et craie sur carton crème, rehauts de blanc, 48,5 x 42,5 cm
Égalité des chances et réalité
La représentation des femmes dans l'art joue un rôle important pour Ruth Baumgarte. L'artiste aborde le rôle social des femmes au XXe siècle dans de nombreuses œuvres. Il comprend non seulement des impressions de sa vie diversifiée et mouvementée en tant qu'artiste, mère de cinq enfants dans une famille patchwork et épouse d'entrepreneur en Allemagne, mais aussi toutes ses expériences fortes et les perceptions émotionnelles qu'elle a de la vie très différente des femmes. voyages en Europe et notamment sur le continent africain.
Dès 1944, elle se représente dans un autoportrait comme une jeune femme sûre d'elle qui, la tête penchée, regarde son homologue avec intensité, force et défi. Ses cheveux bouclés et soufflés par le vent correspondent à la mer agitée et à un mur de nuages menaçant en arrière-plan. Face à ces éléments mouvants de la nature, la gardienne pose son regard déterminé et sa main qui agrippe fermement la fermeture éclair du col de sa veste. Avec cet « acte volontaire », l'artiste s'appuie sur un geste utilisé, entre autres, par Hans Baldung Grien et Christoph Amberger dans le portrait des dirigeants et des domaines dans la peinture de la Renaissance du début du XVIe siècle.
Mais quelles opportunités les femmes ont-elles dans l’art ? À partir de 1919, les femmes artistes en Allemagne pouvaient théoriquement étudier dans les mêmes écoles d’art que les hommes, postuler à des bourses, remporter des prix et vendre leurs œuvres dans des galeries, mais la réalité n’avait pas grand-chose à voir avec l’égalité des chances. Grâce à la nouvelle montée du féminisme, les structures à prédominance masculine se sont lentement effondrées à partir des années 1960.
Vie, vers 1950, encre (plume, pinceau) et aquarelle sur papier apprêt coloré, 29,7 x 21,8 cm
Image de rôle des femmes
Dès 1949, Ruth Baumgarte débute sa carrière en tant qu'artiste indépendante et illustratrice très recherchée pour les journaux et les éditeurs de livres. Dans ses œuvres commandées dans les années 1950 et 1960, l'artiste est entrée en contact avec divers aspects et modèles de la femme dans l'art et a utilisé une plume pointue pour illustrer des aspects du monde intérieur et extérieur féminin. Ruth Baumgarte rend hommage aux nombreuses tâches d'une femme des temps modernes avec son impressionnant dessin à l'encre et à l'aquarelle La vie vers 1950. L'artiste résume les différents rôles qu'une femme doit remplir simultanément dans la société : une grande variété de personnages gravitent autour d'un centre du tableau occupé par une jeune femme surdimensionnée. Elle a le bras relevé et regarde pensivement sur le côté pendant que le carrousel de personnages tourne autour d'elle. Les nombreuses scènes forment une « roue de la vie », une roue de la fortune, avec les obligations multiples et souvent parallèles de la femme : soigner les malades, servir, coudre, repasser, planter le jardin, jouer de la musique, danser, jouer le rôle de mère et - à cette époque, ce n'est pas une évidence pour les femmes – conduire une voiture. En bas à droite de l'image, Ruth Baumgarte se présente comme une illustratrice assise à son bureau avec un stylo, un encrier et du papier, qui créera plus de 2 200 illustrations pour des journaux, des éditeurs de livres et des entreprises.
Jour de marché (Red Flower Africa XIX), 1988, fusain et craie sur papier bleu-gris, 89,2 x 67 cm
Émancipation et dessins scéniques
Les dessins au fusain de grand format représentant des femmes ont remplacé les petits formats dans les années 1980 et 1990. Ce sont des impressions de la population pauvre en Egypte. Dans les fiches, l'artiste caractérise le rôle des femmes et leurs différentes tâches dans la société africaine, qui tournent principalement autour de la maison et de la préparation des repas. Avec le motif des ouvriers agricoles, l'artiste adapte un motif bien connu de l'histoire de l'art et le transfère sur le continent africain : les glaneuses du peintre français Jean-François Millet. Le célèbre tableau socialement critique de 1857 a été le premier à représenter sans sentiments la population rurale pauvre et ouvrière et a ainsi influencé toute une génération d’artistes, dont Vincent van Gogh.
Ce qui est remarquable, c'est que certaines œuvres montrent également les femmes dans des situations contemplatives, par exemple blotties les unes contre les autres ou contemplant et contemplant comme le personnage de Sur la rive du fleuve. Ruth Baumgarte dépeint ainsi les femmes non seulement comme faisant partie d'une communauté sociale hautement contrôlée, mais aussi comme des individus autodéterminés et émancipés qui revendiquent leur propre espace de vie et de réflexion.
Dans l’esprit de l’émancipation féminine du XXe siècle, Ruth Baumgarte honore les nombreuses tâches d’une femme dans les pays du Nord et du Sud avec ces dessins scéniques.